Воистину "Королевский" горный этап получился "королевским" ... Такие этапы всегда являются украшением гонки, я рад, что удалось это увидеть Старт шестнадцатого этапа Вуэльты Испании 2014 принимал город Сан-Мартин-дель-Рей-Аурелио (провинция Астурия). Маршрут дня в плане напоминал синусоиду по горам и долинам Кантабрийской горной цепи с общим направлением продвижения на юго-запад. Практически со старта гонщики пошли в подъем 1-й категории Alto de la Colladona (протяженность 7,4 км, средний градиент 6,7%, максимальный градиент 11,7%) и сразу же началось … После 6 км образовалась группа отрыва из 13-ти гонщиков, среди которых были Иван Ровный (Tinkoff-Saxo), Ярослав Попович (Trek Factory Racing), а также претендент на майку горного короля Луис Леон Санчез (Caja Rural - Seguros RGA). Преследующий их пелотон возглавила команда Katusha, далее подключились гонщики Tinkoff-Saxo, после чего этот отрыв завис на небольшом просвете. Попытка Криса Фрума уехать от пелотона была парирована Контадором и Вальверде, после чего основная группа распалась на эшелоны, а отрыв несколько перетасовался. На локальном спуске усилиями команды Katusha после 28 км пелотон вновь собрался в одно целое. А отрыв понемногу продолжал набирать преимущество и вершину Alto de la Colladona прошел уже с 2-х минутным преимуществом. После прохождения вершины Alto de la Colladona начался пологий спуск протяженностью почти 40 км, который привел к подножию горы 2 категории Alto de del Cordal (протяженность 8 км, средний градиент 6,1%, максимальный градиент 7%). Отрыв прошёл вершину с преимуществом в 5:20. Команда Katusha, представителей которой не оказалось впереди, продолжала работать в голове пелотона. Дальше, после короткого спуска, сразу начался подъём в гору 1 категории Alto de la Cobertoria (протяженность 10 км, средний градиент 8,8%, максимальный градиент 16%). Здесь от основной группы вдогонку за отрывом попытался уехать Фабиан Канчеллара (Trek Factory Racing). Народ на форуме оживился, начали делать ставки, но в итоге все сошлись во мнении, что Канчу просто стало скучно Ещё один протяжённый 30 км спуск предварял четвёртый подъем дня - вершину 1-й категории Puerto de San Lorenzo (протяженность 10,1 км, средний градиент 8,5%, максимальный 13%). Эта гора характерна тем, что после мягкой первой половины подъема, последние примерно 5,6 км имеют средний градиент в районе 12%. Здесь в голову пелотона полным составом вышла команда Sky и тут «стало плохо всем» ©. Пелотон посыпался, Канчеллару прошли и даже не заметили, преимущество отрыва сокращалось на глазах. Многие начали понимать, насколько был прав Контадор, пытавшийся накануне высадить Кристофера Фрума. Здесь же на подъеме развалился и отрыв. Сначала что-то не поделили между собой Иван Ровный (Tinkoff-Saxo) и Джанлука Брамбилла (Omega Pharma-Quick Step), дело дошло до небольшой потасовки и закончилось снятием с гонки обоих «бойцов» … ибо нефиг! Чуть позже тот же Брамбилла (еще не обрадованный своим снятием), Алессандро ДеМарки (Cannondale) и Луис Леон Санчес (Caja Rural - Seguros RGA) атаковали из отрыва и первыми проехали вершину. Пелотон прошел перевал Puerto de San Lorenzo с отставанием в 3 минуты. В нем к этому времени осталось около 15 гонщиков. На последовавшем далее крутом спуск впереди по прежнему были представители команды Sky, но пелотон сумел немного подсобраться. Спуск без раскачки закончился началом подъема на финальную гору этапа – гору 1-й категории La Farrapona (категорийные 16,5 км, средний градиент 6,2% максимальный 12,5%). Подъем Ла Фаррапона находится на территории природного парка Parque natural de Somiedo. К этому времени прошла информация о снятии Ровного и Брамбиллы, Луис Леон Санчес стал отставать и Алессандро ДеМарки (Cannondale) остался впереди в гордом одиночестве. Альберто Контадор успел спуститься до техничек, где ему поменяли велосипед, и снова подняться в голову основной группы. Гонщики Sky большими силами продолжали раздавать впереди, основная группа постепенно добирала остатки отрыва и сама в свою очередь основательно просеялась. За 4,5 км до финиша, на участке со средним градиентом 12%, атака Криса Фрума (Sky) развалила группу лидеров. На рывок отреагировал только Альберто Контадор. Хоаким Родригес (Katusha) и Алехандро Вальверде (Movistar) упустили момент и были вынуждены догонять. Но разрыв между группой Фрум-Контадор и Родргиес-Вальверде, к которым позже присоединился Фабио Ару (Astana), лишь возрастал. Альберто Контадор держался на колесе Фрума до последнего километра гонки. Фрум выдал еще пару ускорений, но оторваться от Контадора не сумел. За 900 м до финиша Альберто Контадор в свою очередь атаковал соперника и уехал от британца, опередив его на финише на 15 секунд и взяв 10 бонусных секунд за победу на вершине 1-й категории. Это шестая победа испанского гонщика в этом сезоне и первая победа на этапе Вуэльты с 2012 года. Третьим финишировал Алессандро де Марки (Cannondale), единственный гонщик, выживший из отрыва дня. Алехандро Вальверде (Movistar) проиграл Контадору 55 секунд, финишировав 4-м, Хоаким Родригес (Katusha) приехал на финиш 5-м через 59 секунд после Контадора. Накануне они не захотели вместе с Контадором бороться против Фрума, сегодня им вдвоем пришлось бороться против Фрума с Контадором – с вполне закономерным итоговым результатом. Вальверде и Родригес сохранили позиции в генерале, но теперь вместо борьбы за победу им придется думать, как удержать завоеванное. Фабио Ару (Astana) финишировал 6-м и по прежнему сохраняет шансы на подиум. 16-й этап Вуэльты Испании-2014 лишил капитана команды Omega Pharma - Quick-Step Ригоберто Урана шансов на борьбу за высокое место в генеральной классификации. Если после 15-го горного этапа Урану удалось удержаться на 6-й позиции, то итогам 16-го королевского горного этапа колумбийский гонщик в общем зачёте откатился на 50-е место и теперь проигрывает почти 16 минут. Уран объяснил неудачу тем, что во время гонки он заболел, и уже несколько дней вынужден ехать Вуэльту с бронхитом. Альберто Контадор: «Сегодня хороший для нас день. Я не выиграл Вуэльту, но сделал важный шаг вперёд, дистанцировался от всех соперников, поэтому я доволен. Я смог держаться со всеми гонщиками, кажется, что Фрум восстановился. Sky задавали быстрый темп. Я увидел возможность и воспользовался ею. После Дофине я знаю, насколько тяжело удерживать их ритм. Вальверде не усидел, что мне выгодно. Я сумел остаться с Фрумом…Когда Фрум меняет скорость, за ним тяжело держаться, он дёргал не один раз, это трудно увидеть, потому что он атакует сидя, но ускорялся он раза три или четыре. Но мои ноги отвечали каждый раз. Чувствую облегчение, что выиграл время у Родригеса и Вальверде. Мне даёт уверенность то, что я хорошо восстановился, что в ногах есть мощность несмотря на падение на Туре, и теперь впереди день отдыха, которым мы должны воспользоваться в полной мере – мы проедем утром 50 км, затем будет отдыхать. Гонка ещё не закончена, впереди пять трудных этапов. У каждого может быть неудачный день, я иду гонку шаг за шагом». Альберто Контадор объяснил, почему поменял велосипед у подножия финального подъёма: «Мы стартовали на гонке с трубками для дождя, вчера они были нужны, так как дорога на финальном подъёме оказалась очень скользкой, а прогноз погоды на сегодня не был благоприятным. Но потом облака развеялись, и я решил сменить на подходящие для сухой погоды». Крис Фрум: «Команда отработала сегодня фантастически, даже Питер Кеннах пожертвовал своими шансами в отрыве, чтобы вернуться ко мне, я не мог бы просить большего. В финале я отдал всё, что у меня было, но не смог сбросить Альберто. Я продавливал так же, как всегда, но впереди ещё неделя гонки. По крайней мере, я немного продвинулся в генеральной классификации, но обойти Альберто – трудная задача. Как я говорил с самого начала гонки, я приехал сюда после травм, полученных на Туре, чтобы постараться восстановить форму во время гонки. Я доволен, как всё проходит. Последнюю неделю я начинаю с тем результатом, который планировал». 9 сентября на Вуэльте - 2-й день отдыха перед завершающим 3-м этапом многодневки.